Do pesadelo à liberdade: apertar um botão muda vidas, higiene menstrual em Jharkhand

O apertar de um botão significou um tipo diferente de liberdade para Savitri Tigga, 11, de Hulhundu, nos arredores de Ranchi, a apenas 20 km da capital do estado tribal.

Quando Savitri (nome alterado) inseriu uma moeda de rúpia e apertou o botão da máquina de venda automática recém-instalada em sua aldeia, seu rosto se iluminou ao distribuir um absorvente higiênico.

Apesar da proximidade com a cidade do boom da mineração de Ranchi, Savitri, até agora, tinha pouco ou nenhum conhecimento de como lidar com um ciclo menstrual, transformando sua infância já sobrecarregada em um pesadelo, enquanto ela sangrava na solitária confinamento de sua cabana, perplexa com as mudanças que estavam acontecendo em seu corpo.

A Sangini, uma iniciativa da Old Boys' Association do famoso Netarhat Vidyalaya, montou máquinas de venda automática para distribuir absorventes higiênicos em 50 aldeias desesperadamente pobres em Jharkhand e na vizinha Bihar para ajudar as meninas a terem uma vida mais saudável com escolaridade ininterrupta.

"Agora posso comprar esses guardanapos... posso estudar agora... posso comprar meus lápis e borrachas também. Não vou deixar meus estudos", disse Savitri a este repórter, segurando timidamente o guardanapo na mão. Sábado, o Dia da Higiene Menstrual.

A falta de compreensão da higiene menstrual e a falta de acesso a necessidades simples, como absorventes higiênicos em suas aldeias, é uma das principais razões para as meninas abandonarem as escolas em Jharkhand, onde cerca de 42,16% da população vive abaixo da linha da pobreza .

Seema Toppo, 12, Neeta Tigga, 15, Sani Horo, 12, Neelmani Kongari, 14, e Anju Oraon, 14, (nomes alterados), todos narraram histórias de horror semelhantes de como suas mães e eles usaram areia, cinzas, trapos e plástico para lidar com a menstruação, muitas vezes contraindo infecção.

A maioria das meninas disse que preferia viver confinada em suas cabanas durante o período do ciclo menstrual por vergonha, perdendo a escola e a vida normal no processo. A maioria não conhecia absorventes higiênicos, e aqueles que conheciam não podiam pagar uma ida à farmácia da cidade ou o preço de um absorvente.

A ideia por trás da iniciativa Sangini, Om Prakash Choudhary, membro consultor da NOBA GSR (Netarhat Old Boys 'Association Global Social Responsibility) disse à PTI: "No final do ano passado, uma garota universitária que ainda estuda na BHU em Varanasi veio à NOBA GSR e solicitou por uma doação para distribuir absorventes higiênicos em favelas.

"Ela fez isso por três meses e nós a apoiamos. Depois percebemos que, na verdade, esse modelo não é escalável nem sustentável."

No entanto, Choudhary disse que ao "ler sobre as meninas que abandonam a escola muito jovens (por falta de acesso a absorventes higiênicos), isso partiu meu coração".

De acordo com os dados disponíveis, apenas 36% dos 35,5 milhões de mulheres menstruadas na Índia usam absorventes higiênicos para suas necessidades de higiene pessoal, e 70% das famílias não podem pagar pelos absorventes higiênicos.

Uma iniciativa para superar isso com dispensadores de absorventes higiênicos e incineradores que cuidariam dos absorventes usados ​​foi planejada com doações de membros da NOBA, casas corporativas e pessoas físicas. Um montante inicial de Rs 31 lakh foi arrecadado até agora.

"Esses Rs 31 lakhs serão suficientes para sustentar 50 aldeias por cinco anos... Nossa meta é instalar máquinas de venda automática e incineradores em 200 aldeias até o final do ano", disse Choudhary.

"De 140 milhões de nossa população, 43 milhões de mulheres vivem em áreas rurais. Excluindo 73 por cento das senhoras que estão cientes da higiene menstrual segura, 4,6 milhões de mulheres rurais podem se beneficiar diretamente de nossa iniciativa Sangini", disse ele.

Ele calculou que uma vez que esta iniciativa instalasse máquinas de venda automática em 200 aldeias, aproximadamente mais de 20.000 mulheres "teriam algum alívio em mais de 12 lakhs dias por ano, utilizando quase 20 lakhs absorventes. Sonhos simplesmente não se tornam realidade, eles são verdadeiros ".

Ele disse que uma estrutura com centros de entrega, centros locais e funcionários da aldeia seria a chave para garantir a conscientização sobre a higiene menstrual segura e o fornecimento contínuo de absorventes higiênicos a um preço acessível Re 1 para mulheres rurais.