Homem de Lakeland morreu salvando criança e outras do oceano, diz noiva

O último ato de Mark Bryson foi altruísta.

O homem de Lakeland, de 42 anos, já tendo resgatado duas crianças de uma perigosa correnteza em Daytona Beach, nadou para resgatar mais uma pessoa, um amigo da família. Ele não conseguiu.

"O que ele fez é quem ele era", disse sua noiva, Lori McElligott. "Mesmo que não fosse nossa família, se ele visse alguém em perigo, não hesitaria em ir resgatá-los. Você sabe, ele ajudou todo mundo."

Ele e McElligott estavam na cidade comemorando o 7º aniversário de sua filha e as férias de verão das crianças, e estavam aproveitando um dia na praia com a família e amigos. Era 2 de junho.

O casal se hospedou no Holiday Inn Resort Daytona Beach Oceanfront.

Naquela sexta-feira, Bryson estava construindo um castelo de areia com sua filha por volta das 11h quando notou outro de seus filhos, e um amigo da família e seu filho estavam presos na água e gritando por socorro, disse McElligott.

Bryson correu para o oceano e trouxe as crianças de volta à segurança e saiu novamente para tentar ajudar a mulher.

Mas ele foi pego pela corrente de retorno. Os salva-vidas realizaram RCP, mas ele foi declarado morto após ser levado ao Halifax Health Medical Center. Os salva-vidas resgataram a mulher e outro homem que havia ido ao mar para ajudar.

A Volusia County Beach Safety não tinha salva-vidas de plantão na torre naquela seção da praia na época. As autoridades do condado pedem que as pessoas nadem em frente aos postos de salva-vidas tripulados.

McElligott disse que não havia avisos em seu hotel sobre os perigos das correntes de retorno, ninguém lhes contou sobre o aplicativo Volusia County Beaches, que relata as condições locais, e ela não viu nenhum aviso na praia. Ela também disse que não havia como saber se um salva-vidas estava simplesmente fazendo uma pausa na torre.

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Ela disse que deveria haver mais avisos ao longo da praia.

"Não sabíamos que havia perigo", disse ela. "Não havia nada postado. Não havia sinais postados."

Um funcionário do hotel não respondeu imediatamente a uma mensagem de voz deixada na tarde de quinta-feira.

Não foi um bom fim de semana para nadar. A Volusia County Beach Safety realizou cerca de 550 resgates oceânicos entre 20 de maio e 2 de junho, disse Tammy Malphurs, vice-chefe da Beach Safety and Ocean Rescue.

McElligott e Bryson se conheceram há mais de 20 anos.

O que floresceu em um relacionamento "para sempre" entre o casal começou de maneira muito diferente. Os dois acabaram se conhecendo no colégio como resultado da persistência de Bryson.

"Eu não queria conhecê-lo", disse McElligott. "Ele era o bad boy por excelência de um bairro violento, e eu era a garota suburbana da Califórnia."

Por fim, ela concordou em deixá-lo ligar para ela e eles tiveram alguns encontros. Não demorou muito para ela perceber que ele tinha um "coração de ouro", disse ela.

Bryson pediu em casamento pela primeira vez quando eles ainda estavam no colégio. Acabaram adiando por causa dos acontecimentos da vida e porque queriam um grande casamento.

"Não precisávamos daquele pedaço de papel para nos dizer que ficaríamos juntos para sempre", disse ela.

Eles tiveram quatro filhos juntos, que hoje têm 20, 11, 7 e 4 anos.

Para o trabalho, Bryson remodelou casas. Nas horas vagas gostava de trabalhar em carros, ler gibis, colecionar relógios e passear com a família.

Ele era um amigo dedicado, do tipo que as pessoas ligavam no meio da noite pedindo ajuda se um cano quebrasse no banheiro ou o carro quebrasse.

"Eu diria a coisa mais importante quando se trata de seus amigos: ele era o maior apoiador. Ele era o maior promotor", disse McElligott.

Bryson nasceu e foi criado em Lakeland e teve uma infância difícil, então um de seus principais focos era proporcionar uma vida boa para seus filhos, disse McElligott.

Algumas das crianças pequenas costumavam lutar pelo primeiro abraço quando Bryson voltava do trabalho. Bryson dizia a seus amigos de trabalho que essa era a melhor parte de seu dia.